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Em maio de 1855, o cólera-morbo atingiu o Brasil. Doença infectocontagiosa,
causada pela ingestão de água ou alimentos contaminados pela bactéria Vibrio cholerae
- descoberta em 1883, pelo médico alemão Robert Koch (1843-1910), o mesmo que
descobriu, um ano antes, o agente causador de outra doença símbolo do século XIX, a
tuberculose -, nos casos mais graves, ao se instalar no intestino humano, o vibrião
colérico causa, após um período típico de incubação de um a quatro dias, uma profusa
diarreia aquosa e vômitos, com considerável perda de sais minerais e água, que pode
chegar a uma média de 1,5 litros por hora. A desidratação brutal faz com que a pele
perca a elasticidade, surgem olheiras profundas e as mãos ficam enrugadas. Na
sequência, ocorre a algidez – o resfriamento do corpo –, queda da pressão arterial,
supressão da secreção urinária e colapso circulatório. Nas ocorrências em que esses
sintomas se apresentam, a letalidade pode superar 50%. A reposição imediata dos sais e
líquidos perdidos pela diarreia é a forma mais eficiente de tratamento dos doentes, e,
quando bem administrada, pode reduzir a letalidade para menos de 1%
(ROUQUAYROL, 1999, 257).
Contudo, em meados do século XIX, período pesquisado neste artigo, apenas se
especulava as formas de contágio e tratamento adequado para combater sua
manifestação, a despeito da terrível marcha que fazia pelo mundo, percorrendo o
Oriente e o Ocidente, sendo “responsável por trinta ou quarenta milhões de mortes
durante o século XIX, em todas as latitudes” (SOURNIA & RUFFIE, 1986, 124).
No Brasil, o foco inicial de contaminação se deu no Pará, a partir da chegada de
uma embarcação que transportava colonos portugueses vindos da cidade do Porto. Logo
a doença se espalhou para outros pontos do Império. Entre 1855 e 1856, o Ceará ficou
sitiado pela peste, já que as províncias da Paraíba, Pernambuco e Rio Grande do Norte,
suas vizinhas, sofriam com o impacto da epidemia. Não obstante esse cerco, o Ceará
não foi vitimado nesse biênio, o que acabou ocorrendo nos anos de 1862 e 1864. |
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